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我所2008年同与沙特阿拉伯王国共同启动了的“椰枣基因组研究”项目，本项目是由沙特王国KACST（该国的国立科研基金会）支持和启动的。
椰枣是中东、非洲、欧洲和美洲等地的主要粮食作物，年产量为1500万吨，沙特椰枣树数量占全球的8%，产量为全球的15%，并且椰枣树出现在沙特王国国徽上，是沙特具有象征意义的树种。
世界上椰枣约有340多个家养种，遗传差异很大。在椰枣的农业生产中面临着一系列重要的问题需要解决：1.杂交育种和分子育种存在困难，进展缓慢；2、各种病虫害频繁发生；3、各种环境因素对椰枣树生长的胁迫；4人们对椰枣产量、品质、运输和存储的方面要求的日益提高。
本项目从2008年8月正式启动，是基因组所与沙特阿卜杜拉国王科技城（KACST）的科研合作项目，基因组所抽调科研骨干赴沙特，协助沙特组建实验室，并与沙特科研技术人员一起，进行研究工作。研究内容包括1.基因组学研究：构建基于全基因组克隆的物理图谱，进一步完成基因组草图和精细图；2.转录组学研究：采用全长cDNA、EST、SAGE、none-coding RNA和Microarray等技术手段，对椰枣不同组织、不同生长时期的的基因表达和转录调控进行全方位的研究；3、遗传学研究：采用Barcoding、SSR等方法对椰枣各个不同的品系进行遗传背景的研究和遗传标记的筛选。科研经费由KACST支持，项目全部数据将存放于公共数据库，所有科研成果将公布与众，为全球科研人员共享。
通过本项目的实施，将在植物基因组学研究上产生重大的意义和影响；椰枣的基因组数据将为椰枣繁殖育种、抗虫抗逆、提高产量与品质等提供直接的帮助；培养基因组学方面的科研技术人才。并最终为中沙两国科技文化交流建立良好的合作基础，为两国友好合作做出重要贡献。
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